Demência por corpos de Lewy: como diferenciar de Alzheimer e Parkinson?
A demência por corpos de Lewy é uma condição neurológica progressiva que ainda é pouco conhecida fora do meio médico, mas que afeta milhares de pessoas, especialmente idosos. Ela é considerada a segunda causa mais comum de demência degenerativa, depois da doença de Alzheimer, e tem características bastante peculiares.
O que torna essa demência única é a sobreposição de sintomas típicos de duas doenças neurológicas bastante conhecidas: Alzheimer e Parkinson. O paciente pode apresentar perda de memória e raciocínio, como na demência de Alzheimer, e ao mesmo tempo rigidez muscular, lentidão e alterações no andar, características da doença de Parkinson.
Compreender essa condição é fundamental para o diagnóstico precoce e para orientar familiares e cuidadores sobre os desafios que envolvem o tratamento e os cuidados diários.
O que é a demência por corpos de Lewy?
Trata-se de uma doença neurodegenerativa causada pelo acúmulo anormal de uma proteína chamada alfa-sinucleína no interior dos neurônios. Esses depósitos são conhecidos como corpos de Lewy e afetam áreas do cérebro responsáveis por funções cognitivas, motoras, comportamentais e do sono.
O nome vem do médico alemão Frederic Lewy, que identificou essas estruturas no cérebro de pacientes com Parkinson no início do século XX. Hoje se sabe que a presença dos corpos de Lewy pode causar sintomas variados, dependendo da região cerebral acometida.
Principais sintomas
A demência por corpos de Lewy se caracteriza por uma combinação de sintomas, que podem surgir em diferentes momentos da evolução da doença:
1. Declínio cognitivo flutuante:
Diferente da progressão linear da doença de Alzheimer, na demência por corpos de Lewy o raciocínio e a atenção podem variar bastante ao longo do dia. Em alguns momentos o paciente parece lúcido, em outros profundamente confuso.
2. Alucinações visuais vívidas
Um dos sinais mais característicos. O paciente costuma relatar ver pessoas, animais ou objetos que não estão ali, de forma muito realista. Essas alucinações surgem logo no início da doença, o que é raro no Alzheimer.
3. Sintomas motores do tipo parkinsoniano
Lentidão para iniciar movimentos, rigidez muscular, tremores finos e instabilidade postural são frequentes. Esses sintomas muitas vezes antecedem o quadro demencial ou aparecem simultaneamente.
4. Distúrbios do sono REM
O paciente pode gritar, se mover bruscamente ou até cair da cama durante o sono. Isso acontece porque o cérebro perde a paralisia muscular natural da fase REM, e a pessoa “atua” em seus sonhos.
5. Hipersensibilidade a medicamentos
Muitos pacientes com essa demência têm reações graves a antipsicóticos tradicionais, usados para controlar alucinações ou agitação. Em vez de melhorar, os sintomas motores podem piorar rapidamente.
Como diferenciar do Alzheimer e do Parkinson?
A demência por corpos de Lewy compartilha sintomas com as duas doenças, mas se distingue em alguns aspectos importantes:
| Característica | Alzheimer | Parkinson | Corpos de Lewy |
| Início | Perda de memória | Tremores e rigidez | Alucinações, flutuação cognitiva |
| Sintomas motores | Tardios ou ausentes | Predominantes | Presentes desde o início ou precocemente |
| Alucinações | Fase avançada | Raras | Início precoce |
| Atenção | Afetada tardiamente | Preservada | Varia ao longo do dia |
| Resposta a antipsicóticos | Relativamente segura | Variável | Pode ser grave |
Essas diferenças ajudam o neurologista a suspeitar do diagnóstico correto. Muitas vezes, o quadro começa sendo tratado como Alzheimer ou Parkinson, e só mais tarde se percebe o padrão típico da demência por corpos de Lewy.
Diagnóstico e acompanhamento
O diagnóstico é clínico, baseado na observação dos sintomas, na evolução do quadro e no exame neurológico. Em alguns casos, o neurologista pode solicitar exames de imagem, como ressonância magnética ou exames funcionais (como SPECT ou PET), para excluir outras causas ou apoiar o diagnóstico.
Ainda não existe um exame laboratorial específico que confirme a presença dos Corpos de Lewy. Por isso, o olhar clínico experiente é essencial.
Tratamento e qualidade de vida
Não há cura para a demência por corpos de Lewy, mas o tratamento visa controlar os sintomas e preservar a autonomia do paciente pelo maior tempo possível. Ele pode incluir:
- Medicamentos para sintomas cognitivos (como donepezila ou rivastigmina)
- Tratamento cuidadoso para sintomas motores (levodopa, com cautela)
- Melhora do sono com ajuste comportamental e medicamentos específicos
- Evitar antipsicóticos tradicionais, optando por alternativas mais seguras, quando necessário
- Apoio multidisciplinar: fisioterapia, terapia ocupacional, fonoaudiologia e suporte psicossocial
Além disso, o apoio ao cuidador é uma parte crucial do tratamento, pois lidar com sintomas flutuantes e comportamentos alterados pode ser desgastante emocionalmente.
A demência por corpos de Lewy é um desafio diagnóstico e terapêutico que exige atenção, empatia e cuidado contínuo. Reconhecer seus sinais precocemente faz toda a diferença, tanto na escolha do tratamento quanto no planejamento do cuidado.
Se você convive com alguém que apresenta confusão mental variável, alucinações visuais e sintomas motores, é fundamental procurar um neurologista. Com avaliação adequada, é possível oferecer mais conforto, dignidade e qualidade de vida ao paciente e sua família.